Poisson Fossile Knightia de la Green River
Taille de la plaque 9,3 cm sur 6 cm sur 0,8 cm.
Taille du poisson fossile 5,8 cm sur 1,3 cm.
Poids 89 grammes.
Paléontologie, Tout Savoir sur le Poisson Fossile de la Green River
Ce superbe poisson fossile, Knightia, provient de la formation Green River, une formation rocheuse datant de la période Éocène, située dans le Wyoming, aux États-Unis. Knightia, un membre de la famille des harengs, mesurait environ 11 cm de long mais certains spécimens pouvaient atteindre plus de 25 cm.
Dans la formation Green River, particulièrement dans le sud-ouest du Wyoming dans la zone connue sous le nom de Fossil Lake, deux couches distinctes de boues de chaux à grain très fin sont remarquables pour la conservation de fossiles complets et détaillés.
Ces couches constituent un Lagerstätte de l’Éocène, un endroit rare où les conditions étaient idéales pour une accumulation riche de fossiles intacts.
Ces sédiments fins se sont déposés dans un lac intramontagneux formé dans les Montagnes Rocheuses en pleine croissance.
Cette série de couches sédimentaires contient deux niveaux extraordinairement riches en fossiles très bien conservés, créant ainsi un véritable Lagerstätte.
La zone la plus productive, appelée “couche de poisson split”, se compose d’une série de boues de chaux feuilletées ou varvées d’environ 1,8 mètre d’épaisseur, contenant des bancs de poissons et d’autres fossiles. C’est dans cette couche que le poisson fossile a été découvert.
Les fossiles sont facilement révélés en divisant les couches, cette mince zone représentant environ 4 000 ans de dépôt.
Les différents lits fossiles de la formation Green River couvrent une période de 5 millions d’années, datant de 53,5 à 48,5 millions d’années.
Ce poisson fossile se distingue par une large bouche armée de petites dents, indiquant son régime carnivore, et un corps fin avec des nageoires dotées de rayons épineux et souples.
Les poissons sont les fossiles les plus fréquents et les plus connus de la formation Green River, mais on trouve aussi d’autres vertébrés lacustres comme des crocodiles et des tortues, ainsi que des vertébrés volants comme des oiseaux et des chauves-souris tombés dans le lac.
La matrice calcaire de la première zone contient également des insectes complets et de nombreuses feuilles mortes montrant des détails spectaculaires, apportées dans le lac par le vent.
Environ 35 000 fossiles de la formation Green River sont conservés à la Smithsonian Institution à Washington. Les gisements de cette formation ou l’on trouve le Poisson Fossile sont inclus et protégés dans un National Monument.
Comment se Forme un Poisson Fossile ?
La formation d’un poisson fossile est un processus complexe qui se déroule sur des millions d’années. Lorsqu’un poisson meurt, il coule généralement au fond d’un plan d’eau comme une rivière, un lac ou un océan.
Le corps du poisson est rapidement recouvert de sédiments tels que la boue, le sable ou la vase, ce qui est crucial pour protéger le corps des charognards et des processus de décomposition rapides.
La matière organique du poisson commence à se décomposer, les parties molles se dégradant rapidement tandis que les parties dures comme les os et les écailles peuvent se minéraliser.
Au fil du temps, les sédiments qui recouvrent le poisson se compactent et se transforment en roche sédimentaire.
Les minéraux dissous dans l’eau peuvent pénétrer les os et les écailles, remplaçant lentement le matériau organique par de la pierre tout en conservant la structure originale du poisson.
Après des millions d’années, des mouvements tectoniques ou l’érosion peuvent ramener ces couches de roche à la surface, où les fossiles peuvent être découverts par les paléontologues.
Ce processus transforme ainsi les restes d’un poisson en un fossile précieux, offrant un aperçu des formes de vie préhistoriques.
Qui sont les Descendants de ces Poissons Fossiles ?
Le descendant du poisson fossile comme le Knightia appartiennent principalement à la famille des Clupéidés, qui inclut les harengs, les sardines et les aloses.
Les harengs, des poissons marins vivant en grands bancs dans les eaux côtières tempérées, sont une source importante de nourriture pour de nombreux prédateurs marins et ont une grande importance économique pour les humains.
Les sardines, également connues sous le nom de pilchards, vivent en grands bancs et sont souvent consommées par les humains sous forme de conserves.
Les aloses, des poissons anadromes, vivent principalement en mer mais migrent vers les eaux douces pour frayer. Certaines espèces, comme l’alose feinte et l’alose savoureuse, sont importantes pour la pêche commerciale et sportive.
Les Clupéidés ont évolué pour s’adapter à une variété d’habitats aquatiques, ce qui explique leur large distribution et diversité.
Ils continuent de jouer un rôle crucial dans les écosystèmes aquatiques modernes, tout comme leurs ancêtres fossiles le faisaient à leur époque.
Les poissons fossiles comme Knightia offrent un aperçu précieux de l’évolution des poissons téléostéens, un groupe extrêmement diversifié qui comprend la majorité des poissons actuels.
En étudiant ces fossiles, les scientifiques peuvent mieux comprendre comment les adaptations morphologiques et comportementales des poissons ont évolué au fil des millions d’années.
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