Son nom signifie « lézard aux dents aiguisées » du grec ancien “karcharo” qui veut dire aiguisé, de “odonto” voulant dire dent, et de “sauros” pour le mot lézard.
Le dinosaure Carcharodontosaurus est un carnivore de la famille des carcharodontosaurids qui a vécu il y a 93 à 100 millions d’années, pendant les ères géologiques de l’Albien tardif, durant la période du Crétacé moyen au début du Cénomanien.
Le Carcharodontosaurus est connu pour inclure deux espèces de prédateurs gigantesques, qui étaient plus grandes que les autres dinosaures géants prédateurs tel que le dinosaure Tyrannosaure rex ou le dinosaure Giganotosaurus, mais qui tous les trois n’étaient pas aussi grands que le dinosaure Spinosaure.
Un autre carcharodontosauridé, le dinosaure Sauroniops pachytholus aurait pu être classé parmi les dinosaures Carcharodontosaurus, à cause de nombreux caractères morphologiques très proches, mais il possède une bosse à l’avant du crâne.
Au Crétacé inférieur, le désert du Sahara actuel, en Afrique du Nord, était une vaste étendue verte et luxuriante. C’est là que vivait le dinosaure Carcharodontosaurus, lequel venait souvent se nourrir au bord des grands fleuves.
Son crâne était encore plus long que celui de Tyrannosaurus rex, le grand Théropode d’Amérique du Nord et il avait à peu près la même taille que celui de Giganotosaurus, un autre Théropode d’Amérique du Sud.
Le Carcharodontosaurus était plus proche de Giganotosaurus, avec qui il partageait sans doute un ancêtre commun, que de Tyrannosaurus.
Ces dinosaures étaient tous de redoutables prédateurs qui n’hésitaient pas à s’attaquer à des proies gigantesques et à dévorer les proies tuées par d’autres prédateurs que leur grande taille effrayait.
Ce dinosaure était un grand carnivore, c’est un mangeur de viande, qui possédait une mâchoire énorme et de longues dents ciselées mesurant jusqu’à vingt centimètres de longueur.
Une dent de Carcharodontosaurus pouvait couper et arracher de gros morceaux de viande mais aussi briser des os des proies.
Autrefois, les paléontologues pensaient que le Carcharodontosaurus possédait le plus long crâne de tous les dinosaures théropodes.
Cependant, les os prémaxillaire et les os quadratiques manquaient dans le crâne d’origine africaine, ce qui a conduit à une mauvaise interprétation de sa taille réelle par les scientifiques.
Une longueur plus modeste de 1,6 mètre a été proposée pour Carcharodontosaurus saharicus, et le crâne de Carcharodontosaurus iguidensis aurait été d’environ la même taille.
De nos jours, le plus grand crâne de théropode connu appartient à un autre grand dinosaure carcharodontosaurid, le Giganotosaurus, avec une longueur de crâne estimée à 1,95 mètres.
Les fossiles du gisement de Kem Kem au Maroc, d’ou provient la dent de Carcharodontosaurus ?
En 1995, une grande campagne de prospection a été entreprise par Paul Sereno de chercheur à l’Université de Chicago en coopération avec le Service géologique du Maroc.
Cette campagne a permis de récolter une importante collection de vertèbres et de dents comme cette superbe dent de Carcharodontosaurus dans la formation rocheuse du Crétacé supérieur de la vallée du Tafilalt et de la région des Kem Kem, située dans le Sud-est du Maroc.
Les Kem-Kem du sud marocain présentent des affleurements correspondants aux niveaux de l’Albien supérieur jusqu’à la transgression cénomanienne.
Les fossiles découverts dans cette région vont des poissons fossiles aux dinosaures en passant par les tortues marine sans oublier une faune de crocodiliens sur l’ensemble des gisements.
Cette découverte a été faite à côté d’un crâne gigantesque de Carcharodontosaurus sahoricus et d’une nouvelle espèce de dinosaure théropode, le “Deltadromeus agilis Sereno, les sites ont fourni après tamisage plusieurs milliers de fossiles fragmentaires.
Une couche argileuse a fourni une quarantaine d’actiopterygiens en connexion anatomique ainsi que de nombreuses espèces non décrites de crustacés décapodes.
Mr Choubert en décrivant des dents de Ceratodus africanus et des écailles ganoides dans les environs de Taouz, est le premier scientifique a avoir mentionné des restes de vertébrés dans le Crétacé continental du sud-est du Maroc.
La véritable richesse des fossiles de Kem Kem est connue depuis une cinquantaine d’innées et a permis d’inventorier depuis lors une faune assez diversifiée.
La biodiversité de cette formation s’exprime par quelques mollusques, des élasmobranches, des actinoptérygiens, des dipneustes, des colacanthes, des lissamphibiens, des chéloniens, des lépidosauriens, des ptérosaures, des dinosaures et des crocodiliens.
Mis à part quelques exceptions, ces fossiles sont le plus souvent fragmentaires, brisés ou roulés. Les fossiles du Crétacé continental du sud-est du Maroc ont été l’objet de nombreuses citations ou d’articles de presse.
La dent de Carcharodontosaurus est une pièce de collection unique à mettre en valeur dans votre collection de fossile.
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Les fossiles du gisement de Kem Kem au Maroc, d’ou provient la dent de Carcharodontosaurus ?
