Laissez-vous émerveiller par ce magnifique fossile d’ammonite « Fougère » de Madagascar. Soigneusement polie, cette pièce met en valeur ses célèbres sutures persillées rappelant le dessin de feuilles de fougère. Ces lignes ondulées complexes marquaient autrefois la jonction entre les cloisons internes de la coquille et sa paroi extérieure.
Les ammonites sont les représentants fossilisés d’une vaste famille de mollusques céphalopodes marins ayant peuplé les océans pendant l’ère Mésozoïque (du Trias au Crétacé, il y a entre 250 et 66 millions d’années).
Le corps mou de l’ammonite n’ayant pas résisté au processus de fossilisation, l’essentiel de nos connaissances repose sur l’étude de sa coquille univalve externe :
L’observation de la forme de la coquille permet aux paléontologues d’émettre des hypothèses précises sur le mode de vie et la vitesse de déplacement des différentes espèces :
Pour se déplacer, les ammonites utilisaient le principe de la propulsion par réaction, à l’image des poulpes, seiches et nautiles actuels. L’animal aspirait l’eau dans sa cavité palléale puis l’expulsait brutalement par un entonnoir muscularisé pour se propulser la tête en arrière.
Des éléments fossiles rares appelés aptychus (au pluriel aptychii), s’apparentant à un opercule protecteur ou à des mandibules, permettaient à l’animal de sceller l’entrée de sa coquille en cas de danger.
Malgré leur grande capacité d’adaptation, leur vitesse de nage limitée les rendait vulnérables face aux grands prédateurs marins du Mésozoïque, tels que les mosasaures ou les élasmosaures, dont on retrouve parfois la trace de morsure sur les coquilles fossilisées.
En plus d’être un témoin fascinant fossile de l’histoire de la Terre vieux de plusieurs dizaines de millions d’années, l’ammonite est très appréciée en décoration d’intérieur pour sa géométrie sacrée en spirale (faisant écho au nombre d’or) ainsi qu’en lithothérapie pour ses vertus d’ancrage, de mémoire et de continuité.
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